Nostra Signora di Fatima: tre pastorelli, tre segreti e il giorno in cui il sole danzò

Nella primavera del 1917, mentre la Prima Guerra Mondiale consumava i suoi anni più sanguinosi, si tramanda che la Madre di Dio sia apparsa a tre piccoli pastori analfabeti in un pascolo sassoso del Portogallo centrale. Quello che era iniziato come una visione privata tra cugini intenti a pascolare le greggi divenne uno degli eventi mariani più significativi e meglio documentati della storia della Chiesa, culminando in un miracolo pubblico testimoniato da decine di migliaia di persone. A più di un secolo di distanza, Fatima rimane un punto di riferimento irrinunciabile per la devozione cattolica al Rosario, alla riparazione e al Cuore Immacolato di Maria.

🖼Segnaposto immagineLa Cova da Iria oggi, dove tre pastorelli videro per la prima volta «una Signora più luminosa del sole»

I bambini e l'Angelo della Pace

I veggenti erano Lúcia dos Santos, allora di dieci anni, e i suoi cugini più piccoli Francisco e Jacinta Marto, di nove e sette anni rispettivamente. Poveri, devoti e privi di istruzione, i tre trascorrevano le loro giornate a guidare le greggi delle rispettive famiglie attraverso i campi nei pressi del villaggio di Aljustrel, nella parrocchia di Fatima.

Prima che apparisse la Signora, i bambini riferirono in seguito una serie di tre incontri nel 1916 con una figura raggiante che si presentò come l'Angelo della Pace, o Angelo del Portogallo. Nel corso di queste visite egli insegnò loro preghiere di adorazione e di riparazione, e nell'ultima apparizione si presentò reggendo un calice con una Particola sospesa al di sopra di esso, distribuendo la Comunione ai bambini. Queste visite angeliche sono tradizionalmente intese come una preparazione alle apparizioni di Maria che sarebbero seguite l'anno successivo.

Le sei apparizioni

Le apparizioni della Vergine ebbero inizio il 13 maggio 1917 nella Cova da Iria, una conca naturale fuori dal villaggio. I bambini descrissero una Signora «più luminosa del sole», che chiese loro di tornare nello stesso luogo il tredici di ogni mese per sei mesi consecutivi. Li esortò a recitare il Rosario ogni giorno per la pace e per la fine della guerra.

Le visite continuarono in giugno, luglio, settembre e ottobre, con un'interruzione in agosto quando le autorità locali trattennero in arresto i bambini, cosicché l'apparizione avvenne qualche giorno dopo nella vicina località di Valinhos. Man mano che la notizia si diffondeva, le folle crescevano da una manciata di vicini curiosi a molte migliaia di pellegrini, anche se solo i tre bambini potevano vedere e udire la Signora. Ella ribadì ripetutamente che la preghiera, la penitenza e la conversione erano le sue richieste fondamentali, e in ottobre si rivelò come «la Madonna del Rosario».

🖼Segnaposto immagineI santi Francisco e Jacinta Marto, canonizzati nel 2017 nel centenario delle apparizioni

I tre segreti

Durante l'apparizione del 13 luglio 1917, i bambini ricevettero ciò che sarebbe passato alla storia come i Tre Segreti di Fatima. Il primo fu una visione vivida e terrificante dell'inferno, mostrata per imprimere nel cuore del mondo la realtà del peccato e la perdizione delle anime che rifiutano Dio.

Il secondo segreto scaturiva direttamente dal primo: come rimedio, la Signora chiese la devozione al suo Cuore Immacolato, le Comunioni riparatrici dei primi sabati del mese e la consacrazione della Russia al suo Cuore Immacolato. Ella predisse che il conflitto in corso sarebbe terminato, ma che una guerra ancora più terribile sarebbe sopraggiunta se l'umanità non si fosse convertita a Dio — parole che in seguito furono lette come un'anticipazione della Seconda Guerra Mondiale. Il terzo segreto fu messo per iscritto da Lúcia e rimase sigillato per decenni; il Vaticano lo pubblicò nel 2000, presentandolo come una visione simbolica di un «vescovo vestito di bianco» che subisce la persecuzione, evento che la Chiesa associò all'attentato contro Papa Giovanni Paolo II nel 1981.

Il Miracolo del sole

La Signora aveva promesso ai bambini che in ottobre avrebbe compiuto un miracolo affinché tutti credessero. Il 13 ottobre 1917, circa settantamila persone si radunarono alla Cova da Iria sotto una pioggia battente. Stando alle testimonianze di numerosi presenti — tra cui scettici e giornalisti della stampa laica — le nubi si aprirono e il sole sembrò ruotare su sé stesso, pulsare di colori e precipitare verso la terra, per poi tornare al suo posto.

I testimoni riferirono anche che gli abiti fradici di pioggia e il terreno fangoso si trovarono improvvisamente asciutti. Poiché l'evento fu testimoniato da una folla così numerosa e variegata e riportato dalla stampa dell'epoca, il «Miracolo del sole» è rimasto un elemento centrale della credibilità di Fatima, anche mentre credenti e critici continuano a dibatterne la natura.

►Segnaposto videoI pellegrini alla Cova da Iria, fradicia di pioggia, il 13 ottobre 1917, in attesa del miracolo promesso

Approvazione, devozione e santità

Il vescovo diocesano di Leiria dichiarò le apparizioni degne di fede il 13 ottobre 1930, autorizzando formalmente il culto di Nostra Signora di Fatima. Nei decenni successivi i papi approvarono ripetutamente questa devozione; Pio XII e, in seguito, Giovanni Paolo II compirono atti di consacrazione in risposta alle richieste di Fatima, e Giovanni Paolo II attribuì a Nostra Signora di Fatima lo scampato pericolo nell'attentato del 1981.

Francisco e Jacinta Marto morirono giovani durante la pandemia di influenza che flagellò l'Europa nel 1918–1919, come la Signora aveva predetto. Entrambi furono beatificati nel 2000 e canonizzati da Papa Francesco il 13 maggio 2017, nel centenario della prima apparizione. Lúcia si fece suora carmelitana, visse fino all'età di novantasette anni e morì nel 2005; la sua causa di beatificazione è attualmente in corso.