Santos católicos: amigos de Dios y testigos del Cielo

En la fe católica, los santos no son celebridades lejanas de la piedad, sino miembros vivos de la familia de Dios que han culminado el camino de la fe y moran ahora con Cristo en la gloria. La Iglesia los venera, aprende de su ejemplo y les pide su intercesión, confiando en que la santidad no es el privilegio de unos pocos, sino la vocación de todos los bautizados. Esta galería ofrece una breve introducción al significado de la santidad, seguida de semblanzas de santos que abarcan veinte siglos de vida cristiana.

🖼Marcador de posición de imagenUna galería de santidad: santos de todos los siglos unidos en la gloria de Cristo

Lo que la Iglesia entiende por «santo»

Un santo, en el sentido más pleno, es una persona a quien la Iglesia reconoce como moradora del Cielo, cuya vida de virtud heroica puede proponerse a los fieles como modelo y cuya intercesión puede invocarse con plena confianza. El reconocimiento de un santo es un proceso minucioso, que a menudo se prolonga durante siglos. Suele desarrollarse en cuatro etapas. Un candidato recibe primero el título de Siervo de Dios cuando se abre una investigación sobre su vida y escritos. Tras confirmar los teólogos que vivió las virtudes cristianas en grado heroico, el Papa puede declararlo Venerable. La beatificación, que otorga el título de Beato, exige normalmente un milagro verificado atribuido a su intercesión (los mártires quedan dispensados de este primer milagro). Finalmente, la canonización proclama a la persona Santo de la Iglesia universal, ordinariamente tras un segundo milagro confirmado.

Detrás de este proceso se halla la doctrina de la comunión de los santos, que se profesa en el Credo de los Apóstoles. Los católicos entienden la Iglesia como un único cuerpo en tres estados: los fieles que peregrinan todavía en la tierra, las almas que se purifican en el purgatorio y los bienaventurados en el Cielo. Como todos están unidos en Cristo, los santos en la gloria continúan velando por quienes aún caminan en peregrinación. Pedir a un santo que ruegue por nosotros no es, por tanto, adoración —que pertenece únicamente a Dios—, sino la misma petición fraterna que dirigimos a cualquier amigo que ora en nuestro nombre, extendida más allá del umbral de la muerte.

Una galería de vidas santas

Los santos que se presentan a continuación abarcan casi veinte siglos: obispos y campesinos, soldados y contemplativos, sabios y estigmatizados. Cada uno vivió el mismo Evangelio en una época distinta, y cada uno muestra que la santidad tiene mil rostros.

San Agustín de Hipona (354-430)

Nacido en el norte de África de padre pagano y de su devota madre cristiana, santa Mónica, Agustín pasó su inquieta juventud entregado a la retórica, la filosofía y el placer, hasta que una dramática conversión y el bautismo de manos de san Ambrosio, en el año 386, transformaron su vida. Como obispo de Hipona se convirtió en uno de los teólogos más influyentes de toda la historia cristiana, y sus Confesiones y La Ciudad de Dios siguen dando forma al pensamiento occidental. Su vida sigue siendo el gran testimonio de que ningún pasado está demasiado perdido para la gracia.

San Francisco de Asís (h. 1181-1226)

Hijo de un acaudalado comerciante de paños italiano, Francisco renunció a su herencia para abrazar la pobreza radical, fundando la Orden Franciscana e inspirando a santa Clara en la fundación de las Damas Pobres. Predicó el Evangelio a ricos y pobres por igual y amó toda la creación como obra de las manos de Dios. En 1224, mientras oraba en el monte Alvernia, recibió los estigmas —las llagas de la crucifixión de Cristo en su propia carne—, convirtiéndose en el primer caso confirmado en la historia de la Iglesia.

Santa Juana de Arco (h. 1412-1431)

Juana, una joven campesina de la aldea francesa de Domrémy, refirió visiones de san Miguel, santa Catalina y santa Margarita que la instaban a liberar Francia durante la Guerra de los Cien Años. Con apenas diecisiete años, condujo a las tropas a la victoria en Orleáns y presenció la coronación del Delfín en Reims. Capturada y juzgada por un tribunal afín a los intereses ingleses, fue quemada en la hoguera en 1431. Una investigación posterior anuló la sentencia, y fue canonizada en 1920.

Santa Catalina de Siena (1347-1380)

Terciaria dominica de una numerosa familia toscana, Catalina supo aunar una intensa experiencia mística con una acción pública audaz. Refirió un «matrimonio místico» con Cristo y recibió los estigmas invisibles; pero también escribió valerosas cartas a papas y príncipes, contribuyendo con su influencia a que el papado regresara de Aviñón a Roma. Su tratado El Diálogo le valió el reconocimiento como Doctora de la Iglesia en 1970.

Santa Teresa de Ávila (1515-1582)

Carmelita española, Teresa reformó su orden orientándola hacia una vida más austera y contemplativa, y fundó numerosos conventos por toda España. Sus escritos, en especial El Castillo Interior, se cuentan entre las cimas de la mística cristiana. En 1970 fue la primera mujer proclamada Doctora de la Iglesia, con el título honorífico de «Doctora en oración».

San Juan de la Cruz (1542-1591)

Colaborador de Teresa en la reforma del Carmelo, Juan fue encarcelado por los adversarios de la reforma en una estrecha celda de Toledo, donde compuso algunos de los más grandes poemas de la lengua española. Sus obras, entre ellas La Noche Oscura del Alma, cartografían la dolorosa purificación del alma y su ascenso a la unión con Dios por la fe. Místico y poeta, fue proclamado Doctor de la Iglesia.

Santa Teresita de Lisieux (1873-1897)

Ingresada en el Carmelo de Lisieux a los quince años, esta religiosa francesa llevó una vida exteriormente oculta y murió de tuberculosis a los veinticuatro. Sus memorias, Historia de un alma, revelaron su «Camino pequeño»: hacer las cosas pequeñas con gran amor y confiar plenamente en la misericordia de Dios. Fue canonizada en 1925 y proclamada Doctora de la Iglesia en 1997.

San Padre Pío (1887-1968)

Fraile capuchino italiano de nombre secular Francesco Forgione, el Padre Pío llevó los estigmas visibles desde 1918 hasta su muerte, cincuenta años más tarde. Conocido por sus largas horas en el confesionario y por los dones que se le atribuían de curación y lectura de las almas, soportó años de investigación antes de ser plenamente reivindicado. Canonizado en 2002, sigue siendo uno de los santos modernos más queridos por el pueblo cristiano.

Santa Faustina Kowalska (1905-1938)

Hija de una humilde familia campesina polaca que ingresó en la Congregación de Hermanas de Nuestra Se��ora de la Misericordia, Faustina recibió visiones de Cristo que la nombraba «Apóstol de la Divina Misericordia». Su diario recoge las devociones que Jesús le pidió difundir: la imagen con la inscripción «Jesús, en Ti confío», la Coronilla de la Divina Misericordia y la Fiesta de la Divina Misericordia. Murió a los treinta y tres años y fue canonizada en el año 2000.

San Maximiliano Kolbe (1894-1941)

Franciscano conventual polaco y celoso apóstol de la Santísima Virgen María, Kolbe levantó antes de la guerra un vasto centro editorial religioso. Arrestado por los nazis e internado en Auschwitz, se ofreció voluntariamente a ocupar el lugar de un compañero de prisión condenado en el búnker del hambre. Canonizado en 1982, es venerado como «mártir de la caridad».