Katholische Heilige: Freunde Gottes und Zeugen des Himmels

Im katholischen Glauben sind die Heiligen keine fernen Berühmtheiten der Frömmigkeit, sondern lebendige Glieder der Familie Gottes, die den Weg des Glaubens vollendet haben und nun mit Christus in der Herrlichkeit wohnen. Die Kirche ehrt sie, lernt von ihrem Beispiel und bittet um ihre Fürsprache, im Vertrauen darauf, dass die Heiligkeit kein Vorrecht weniger, sondern die Berufung aller Getauften ist. Diese Galerie bietet zunächst eine kurze Einführung in den Begriff der Heiligkeit und anschließend knappe Lebensbilder von Heiligen aus zwanzig Jahrhunderten christlichen Lebens.

🖼BildplatzhalterEine Galerie der Heiligkeit — Heilige aus jedem Jahrhundert, geeint in der Herrlichkeit Christi

Was die Kirche unter „Heilig" versteht

Ein Heiliger im vollen Sinne ist eine Person, die die Kirche als im Himmel befindlich anerkennt, deren Leben in heldenhafter Tugend den Gläubigen als Vorbild vor Augen gestellt werden kann und um deren Fürbitte man mit Zuversicht bitten darf. Die Anerkennung eines Heiligen ist ein sorgfältiger, oft jahrhundertelanger Prozess, der sich gewöhnlich in vier Stufen entfaltet. Zunächst wird ein Kandidat zum Diener Gottes erklärt, wenn eine Untersuchung seines Lebens und seiner Schriften eröffnet wird. Haben Theologen bestätigt, dass die Person die christlichen Tugenden in heldenhaftem Maß gelebt hat, kann der Papst sie für venerable — ehrwürdig — erklären. Die Seligsprechung, mit der der Titel „Selig" verliehen wird, setzt in der Regel ein anerkanntes Wunder voraus, das der Fürsprache der betreffenden Person zugeschrieben wird (Märtyrer sind von diesem ersten Wunder befreit). Die Heiligsprechung schließlich erklärt die Person zum Heiligen der Weltkirche, in der Regel nach einem zweiten bestätigten Wunder.

Hinter diesem Prozess steht die Lehre von der Gemeinschaft der Heiligen, die im Apostolischen Glaubensbekenntnis bekannt wird. Die Katholiken verstehen die Kirche als einen Leib in drei Zuständen: die noch lebenden Gläubigen auf Erden, die im Fegefeuer gereinigten Seelen und die Seligen im Himmel. Weil alle in Christus geeint sind, sorgen sich die Heiligen in der Herrlichkeit weiterhin um jene, die noch auf dem Weg der Pilgerschaft sind. Einen Heiligen um sein Gebet zu bitten ist daher keine Anbetung — die allein Gott gebührt —, sondern dieselbe brüderliche Bitte, die wir an jeden Freund richten, der für uns betet, nur über die Schwelle des Todes hinaus.

Eine Galerie heiliger Leben

Die nachstehenden Heiligen stammen aus fast zwanzig Jahrhunderten — Bischöfe und Bauern, Soldaten und Kontemplative, Gelehrte und Stigmatiker. Jeder und jede lebte dasselbe Evangelium in einer anderen Zeit, und jeder und jede zeigt, dass die Heiligkeit tausend Gesichter trägt.

Der heilige Augustinus von Hippo (354–430)

Im nordafrikanischen Hippo als Sohn eines heidnischen Vaters und seiner frommen christlichen Mutter, der heiligen Monika, geboren, verbrachte Augustinus seine rastlose Jugend mit dem Studium der Rhetorik, der Philosophie und dem Streben nach Genuss, bevor eine tiefgreifende Bekehrung und die Taufe durch den heiligen Ambrosius im Jahr 386 sein Leben wandelten. Als Bischof von Hippo wurde er zu einem der einflussreichsten Theologen der Kirchengeschichte; seine Confessiones und Der Gottesstaat prägen das abendländische Denken bis heute. Sein Leben bleibt das große Zeugnis dafür, dass keine Vergangenheit zu weit von der Gnade entfernt ist.

Der heilige Franziskus von Assisi (um 1181–1226)

Als Sohn eines wohlhabenden italienischen Tuchhändlers entsagte Franziskus seinem Erbe, um die radikale Armut zu umarmen; er gründete den Franziskanerorden und wurde zur Inspiration der heiligen Klara und ihrer Armen Klarissen. Er predigte das Evangelium Reichen wie Armen und liebte die ganze Schöpfung als Werk Gottes. Im Jahr 1224 empfing er beim Gebet auf dem Berg La Verna die Stigmata — die Wundmale der Kreuzigung Christi an seinem eigenen Leib —, der erste in der Kirchengeschichte verbürgte Fall dieser Art.

Die heilige Johanna von Orléans (um 1412–1431)

Als Bauerntochter aus dem französischen Dorf Domrémy berichtete Johanna von Erscheinungen des heiligen Michael, der heiligen Katharina und der heiligen Margareta, die sie drängten, Frankreich während des Hundertjährigen Krieges zu befreien. Kaum siebzehnjährig, führte sie die Truppen zum Sieg bei Orléans und erlebte die Krönung des Dauphins in Reims. Gefangen genommen und von einem den englischen Interessen verpflichteten Gericht verurteilt, wurde sie 1431 auf dem Scheiterhaufen verbrannt. Ein späterer Revisionsprozeß hob das Urteil auf; 1920 wurde sie heiliggesprochen.

Die heilige Katharina von Siena (1347–1380)

Als Dominikanertertiarin aus einer großen toskanischen Familie verband Katharina intensive mystische Erfahrungen mit entschlossenem öffentlichem Handeln. Sie berichtete von einer „mystischen Vermählung" mit Christus und empfing die unsichtbaren Stigmata; zugleich schrieb sie furchtlose Briefe an Päpste und Fürsten und half, das Papsttum zur Rückkehr von Avignon nach Rom zu bewegen. Ihre Abhandlung Der Dialog brachte ihr 1970 den Titel Kirchenlehrerin ein.

Die heilige Teresa von Ávila (1515–1582)

Als spanische Karmelitin reformierte Teresa ihren Orden hin zu einem strengeren, beschaulicheren Leben und gründete zahlreiche Klöster in ganz Spanien. Ihre Schriften, vor allem Die Innere Burg, gehören zu den Gipfeln der christlichen Mystik. Im Jahr 1970 wurde sie als erste Frau zur Kirchenlehrerin erklärt und als „Lehrerin des Gebetes" geehrt.

Der heilige Johannes vom Kreuz (1542–1591)

Teresas Mitstreiter bei der Reform des Karmelitenordens, wurde Johannes von den Gegnern der Reform in einer engen Zelle in Toledo gefangengehalten, wo er einige der bedeutendsten Gedichte der spanischen Sprache verfasste. Seine Werke, darunter Die dunkle Nacht der Seele, zeichnen die schmerzhafte Läuterung der Seele und ihren Aufstieg zur Vereinigung mit Gott im Glauben nach. Als Mystiker und Dichter wurde er zum Kirchenlehrer erklärt.

Die heilige Thérèse von Lisieux (1873–1897)

Mit fünfzehn Jahren in den Karmel von Lisieux eingetreten, führte diese französische Ordensschwester ein nach außen verborgenes Leben und starb mit vierundzwanzig Jahren an der Tuberkulose. Ihre Selbstbiografie, Geschichte einer Seele, enthüllte ihren „kleinen Weg": kleine Dinge mit großer Liebe zu tun und sich ganz der Barmherzigkeit Gottes anzuvertrauen. Sie wurde 1925 heiliggesprochen und 1997 zur Kirchenlehrerin erklärt.

Der heilige Pater Pio (1887–1968)

Als italienischer Kapuzinerbruder, geboren als Francesco Forgione, trug Pater Pio die sichtbaren Stigmata von 1918 bis zu seinem Tod — fünfzig Jahre lang. Bekannt für seine stundenlange Beichttätigkeit und die ihm zugeschriebenen Gaben der Heilung und der Herzensschau, musste er jahrelange Untersuchungen erdulden, bevor er vollständig rehabilitiert wurde. Im Jahr 2002 heiliggesprochen, gehört er zu den beliebtesten Heiligen der Neuzeit.

Die heilige Faustina Kowalska (1905–1938)

Als Tochter armer polnischer Bauern trat Faustina in die Kongregation der Schwestern der Mutter der Barmherzigkeit ein und empfing Erscheinungen Christi, der sie zur „Apostelin der Göttlichen Barmherzigkeit" berief. Ihr Tagebuch hält die Andachtsformen fest, die Jesus von ihr verbreitet wissen wollte: das Bild mit der Aufschrift „Jesus, ich vertraue auf Dich", den Barmherzigkeitsrosenkranz und das Fest der Göttlichen Barmherzigkeit. Sie starb mit dreiunddreißig Jahren und wurde im Jahr 2000 heiliggesprochen.

Der heilige Maximilian Kolbe (1894–1941)

Als polnischer Konventualfranziskaner und eifriger Apostel der Gottesmutter Maria hatte Kolbe vor dem Krieg ein weitverzweigtes religiöses Verlagszentrum aufgebaut. Von den Nationalsozialisten verhaftet und in Auschwitz inhaftiert, trat er freiwillig an die Stelle eines zum Tode durch Verhungern verurteilten Mithäftlings. Im Jahr 1982 heiliggesprochen, wird er als „Märtyrer der Nächstenliebe" verehrt.