Die vier letzten Dinge und die Apokalypse: Eine katholische Vision vom Ende

Seit den frühesten Jahrhunderten hat die Kirche ihren Blick zum Horizont der Geschichte erhoben und dabei nicht nur das Schicksal jeder einzelnen Seele, sondern die endgültige Vollendung aller Dinge in Christus betrachtet. Die katholische Eschatologie – die Lehre von den „letzten Dingen" – verbindet einen nüchternen Realismus angesichts von Tod und Gericht mit einer unerschütterlichen Hoffnung auf den Sieg des Lammes. Zu den vielen Stimmen, die über diese Geheimnisse nachgedacht haben, gehört die italienische Mystikerin Maria Valtorta, deren kontemplative Betrachtungen zur Offenbarung des Johannes eine fromme Perspektive auf eine Lehre eröffnen, die die Kirche stets mit Ehrfurcht, Besonnenheit und Hoffnung gelesen wissen wollte.

🖼BildplatzhalterEine aufgeschlagene Bibel bei der Offenbarung des Johannes, im Schein von Kerzenlicht leuchtend – das Schriftherz der katholischen Eschatologie

Die vier letzten Dinge

Auf der Ebene des einzelnen Menschen fasst die katholische Eschatologie sich in den vier letzten Dingen zusammen: Tod, Gericht, Himmel und Hölle. Dies sind die vier abschließenden Stufen der menschlichen Seele, und die Kirche hat die Gläubigen von jeher ermahnt, sie stets vor Augen zu halten – nicht aus Schwarzseherei, sondern um jeden Tag im Licht der Ewigkeit zu leben.

Der Tod ist das Ende unserer irdischen Pilgerschaft und der Abschluss aller Möglichkeit, in der Gnade zu wachsen; was wir in diesem Leben geworden sind, nehmen wir in das nächste mit. Unmittelbar nach dem Tod folgt das Partikulargericht, in dem das ewige Schicksal der einzelnen Seele in einer Begegnung mit der Wahrheit des eigenen Lebens vor Gott entschieden wird. Am Ende der Zeiten kommt das allgemeine Gericht, das Jüngste Gericht, wenn Christus in Herrlichkeit wiederkehrt und der volle Sinn jedes einzelnen Lebens und der gesamten Menschheitsgeschichte offenbar wird. Der Himmel ist der Zustand der vollkommenen und ewigen Gemeinschaft mit Gott – die selige Schau. Die Hölle dagegen ist der endgültige, selbstgewählte Ausschluss von dieser Gemeinschaft. Zwischen beiden lehrt die Kirche auch das Fegefeuer als reinigendes Bereitmachen der Seelen, die zwar für den Himmel bestimmt, aber noch nicht vollständig geläutert sind.

Die Offenbarung des Johannes in der katholischen Auslegung

Die Offenbarung des Johannes – die Apokalypse – ist die große Schriftquelle des christlichen Nachdenkens über das Ende. Doch die katholische Kirche liest sie auf eigentümliche Weise. Die Offenbarung ist apokalyptische Literatur, durchdrungen von Symbol, Zahl und Bild; sie ist kein verschlüsselter Kalender künftiger Daten, sondern eine theologische Vision von Christi Herrschaft und seinem endgültigen Sieg über das Böse.

Die Kirche liest die Offenbarung daher liturgisch und geistlich, nicht als wörtlichen Zeitplan. Ihre Tiere, Siegel, Posaunen und Schalen sprechen vom beständigen Kampf zwischen der Stadt Gottes und der Stadt dieser Welt – einem Kampf, der sich durch das gesamte Zeitalter der Kirche hindurchzieht. Zur Frage des Millenniums in Offenbarung 20 vertritt die maßgebliche katholische Position den Amillennialismus: Die „tausend Jahre" versinnbildlichen die gegenwärtige Herrschaft Christi durch seine Kirche, die mit seiner Wiederkunft und dem Ende der Welt ihren Abschluss findet. Die Kirche lehnt den Millenarismus ausdrücklich ab – die Auffassung, Christus werde vor dem Ende ein irdisches, politisches Reich errichten und leibhaftig tausend Jahre lang regieren.

🖼BildplatzhalterDie mit der Sonne bekleidete Frau, mit zwölf Sternen gekrönt, über der Schlange stehend (Offenbarung 12)

Der Antichrist und die letzte Prüfung

Die katholische Lehre bejaht, dass die Kirche vor der Wiederkunft Christi eine letzte Prüfung bestehen wird – eine große Glaubensabfall und das Auftreten einer Gestalt oder Macht, die man von alters her den Antichrist nennt. Der Katechismus spricht von einer „höchsten religiösen Täuschung", einem falschen Messianismus, in dem die Menschheit sich selbst an die Stelle Gottes setzt.

Die mystische und prophetische Überlieferung hat dies mit eindringlichen Bildern ausgemalt und den Antichrist häufig mit den Tieren aus Offenbarung 13 sowie mit einer Verfolgungszeit in Verbindung gebracht, die als „dreieinhalb Jahre" beschrieben wird. Solche Zeitangaben, aus privaten Auslegungen geschöpft, sind keine verbindliche Glaubenslehre, und die Gläubigen tun recht daran, sie nicht allzu eng zu nehmen. Was die Kirche mit Bestimmtheit lehrt, ist dies: Die Prüfung wird wirklich sein; die Kirche wird am Leiden ihres Herrn teilhaben, bevor sie an seiner Auferstehung teilhat; und die Herrschaft des Antichristen, so schrecklich sie auch sein mag, wird nicht durch Menschenkraft, sondern durch die Wiederkunft Christi selbst besiegt werden. Die rechte Antwort ist in der katholischen Überlieferung nicht ängstliches Grübeln, sondern Treue, Gebet und Beharrlichkeit in der Liebe.

Die Ära des Friedens und der Triumph des Unbefleckten Herzens

Ein hoffnungsvollerer Strang der katholischen prophetischen Frömmigkeit kreist um Maria. In Fatima soll die Gottesmutter 1917 versprochen haben: „Zuletzt wird mein Unbeflecktes Herz triumphieren", gefolgt von einer Zeit des Friedens, die der Welt geschenkt wird. Dieser Triumph des Unbefleckten Herzens ist zum Mittelpunkt der modernen marianischen Hoffnung geworden und wird häufig mit einer erwarteten „Ära des Friedens" für Kirche und Menschheit verbunden.

Auch hier mahnt die Kirche zur Besonnenheit. Fatima ist als „glaubwürdig" anerkannt, doch es handelt sich um eine Privatoffenbarung, die niemand als Glaubensartikel anzunehmen verpflichtet ist. Und die Vorstellung einer kommenden „Ära des Friedens" muss klar vom verurteilten Millenarismus abgegrenzt werden. Die besonneneren ihrer Vertreter betonen, dass ein solcher Triumph eine geistige Blüte wäre – Christus, der unsichtbar in den Herzen und durch seine Kirche herrscht –, kein wörtlich zu nehmender irdischer Thron. Recht verstanden, ist der Triumph des Unbefleckten Herzens am besten als Triumph der Gnade zu deuten: Maria, die Frau aus Offenbarung 12, führt die Seelen zu ihrem Sohn, und die Kirche wird geläutert und erneuert, bevor die endgültige Herrlichkeit anbricht.

►VideoplatzhalterUnsere Liebe Frau von Fatima, deren Verheißung „Mein Unbeflecktes Herz wird triumphieren" der katholischen Hoffnung auf eine Ära des Friedens ihren Grund gibt

Maria Valtortas mystischer Kommentar zur Apokalypse

Unter den Mystikern des zwanzigsten Jahrhunderts hinterließ die Italienerin Maria Valtorta (1897–1961), eine bettlägerige Tertiarschwester vom Orden der Diener Mariens, einen unvollendeten kontemplativen Kommentar zur Offenbarung, den sie in den Jahren um 1945 bis 1950 in ihre Notizbücher schrieb. Ihre Schriften sind Privatoffenbarungen ohne offizielle kirchliche Approbation, und Teile ihres größeren Werkes haben Kritik auf sich gezogen; sie werden hier als fromme Betrachtung angeboten, nicht als Kirchenlehre.

Valtorta verweilt bei dem göttlichen Namen der Offenbarung – „Der da ist" – als dem ewigen, allmächtigen Gott, dem „ewigen Gegenwärtigen", der weder Vergangenheit noch Zukunft kennt. Weite Teile ihres Kommentars sind tief trinitarisch und christozentrisch und betrachten das Reich Gottes, das Christus durch seine Kirche aufgerichtet hat. Ihre Behandlung der Endereignisse ist eindrücklich. Sie schreibt, dass vor dem Ende falsche Propheten und „Diener des Antichristen" sich vervielfältigen und die Menschheit einem materialistischen Dasein zutreiben werden – dass Christus ihnen aber antworten werde, indem er immer zahlreichere „neue Evangelisatoren" erweckt. Sie bezeichnet Maria, den „Stern des Meeres", als die Vorläuferin Christi bei seiner letzten Ankunft und sieht eine große neue Evangelisierung voraus. Zu Offenbarung 13 kommentiert sie „das Tier" als einen Götzen „der Erde", weil es Gott leugnet und das göttliche Gesetz abschafft. Doch ihre Vision ist letztlich eine des Vertrauens: Die Ferse der Frau, Marias, ist dazu bestimmt, den höllischen Drachen für immer zu zermalmen, und die Herrschaft des Antichristen, sosehr sie wüten mag, wird kurz sein. Ihr Kommentar endet in Hoffnung und betrachtet die verherrlichten Leiber der Auferstandenen im ewigen Reich, die nicht mehr von Sonne und Mond erleuchtet werden, sondern von der „Ewigen Sonne" der Offenbarung 21.

Wie Mystiker das Ende lesen – und wie die Kirche sie begleitet

Durch die Jahrhunderte hindurch haben katholische Mystiker von den Kirchenvätern bis Fatima die Endzeitprophetie mit Einfallsreichtum und Inbrunst ausgelegt, und ihre Visionen haben die Frömmigkeit der Gläubigen genährt. Doch die Kirche hält sie in festen Grenzen. Privatoffenbarungen können den Glauben vertiefen und zur Bekehrung anspornen, fügen dem öffentlichen Offenbarungsgut, das mit den Aposteln abgeschlossen ist, jedoch nichts hinzu, und kein Katholik ist verpflichtet, sie anzunehmen.

Die bleibende katholische Haltung gegenüber der Apokalypse ist daher die einer wachsamen Hoffnung: wachsam angesichts der Wirklichkeit des Bösen und der Gewissheit des Gerichts, zugleich aber verankert in der Zuversicht, dass die Geschichte nicht dem Chaos entgegengeht, sondern dem Hochzeitsmahl des Lammes. „Komm, Herr Jesus" – mit diesem Gebet schließt die Offenbarung, und mit ihm schließt die Kirche.