María Simma y las Santas Almas del Purgatorio

Durante más de sesenta años, una humilde costurera de los Alpes austriacos sostuvo que los difuntos venían a visitarla. María Simma (1915–2004), natural de Sonntag, jamás buscó la fama; sin embargo, los testimonios que relataba sobre las almas del Purgatorio le hicieron llegar cartas de todo el mundo y dieron un rostro entrañable y humano a una de las doctrinas más silenciosas de la Iglesia. Su testimonio no es magisterio vinculante, pero se hace eco de una convicción católica antiquísima: que vivos y difuntos permanecen unidos en la caridad.

🖼Marcador de posición de imagenLas montañas del Vorarlberg, en el oeste de Austria, donde María Simma vivió y rezó toda su vida

Una vida recogida en las montañas del Vorarlberg

María Simma nació el 2 de febrero de 1915 en la aldea de montaña de Sonntag, en la región austriaca del Vorarlberg, segunda hija de una humilde familia campesina. Desde niña sintió la llamada a la vida religiosa, pero su delicada salud llevó a tres conventos distintos a no admitirla. Lejos de abandonar su vocación, decidió vivirla como laica consagrada al celibato, ganándose el sustento con la costura y el cuidado de un pequeño huerto, y dedicando las horas restantes a la oración.

Vivió toda su larga vida en su modesta casa de montaña, sin casarse nunca y sin aceptar jamás dinero por su labor espiritual. Cuando murió el 16 de marzo de 2004 era conocida en todo el mundo, y quienes la visitaron describían siempre la misma sencillez que había marcado toda su existencia: una mujer de la tierra que hablaba del más allá con una llaneza que desarmaba.

El comienzo de las visitas

Según su propio relato, el singular apostolado de María comenzó una noche de 1940, cuando tenía veinticinco años. Un hombre apareció paseándose en silencio por su cuarto. Presa del miedo, buscó el consejo de su párroco, quien le aconsejó que no temiera y que le preguntara al alma qué quería. La figura le pidió que se ofrecieran tres Misas por él, y luego desapareció.

En aquellos primeros años las visitas eran escasas, quizás dos o tres al año, concentradas en torno al mes de noviembre, el mes que la Iglesia dedica por tradición a la oración por los difuntos. A partir de 1954, decía ella, los encuentros se hicieron frecuentes y continuaron durante el resto de su vida. Siempre mantuvo una distinción fundamental: ella nunca convocaba a nadie. Las almas venían únicamente con el permiso de Dios, y advertía repetidamente que las sesiones espiritistas y el espiritismo están prohibidos y son peligrosos, y que no constituyen nunca un contacto genuino con los fieles difuntos.

🖼Marcador de posición de imagenUna vela encendida por las santas almas — incluso la más pequeña oración, decía María, es como agua para un viajero abrasado por la sed

Lo que las almas revelaron, según su testimonio

Según María, las almas describían el Purgatorio no como un lugar de desesperación, sino de amor purificador, con muchos grados de sufrimiento según la purificación que cada alma aún necesitaba. Incluso en medio de un dolor verdadero, decía ella, las almas conservan la esperanza y la alegría, consoladas por la Santísima Virgen, pues tienen la certeza de llegar finalmente al Cielo. Muchas, relataba, desean incluso esa purificación, negándose a presentarse ante Dios con alguna mancha todavía.

Cuando le preguntaban por qué van las almas al Purgatorio, ella apuntaba menos a crímenes graves que a fallos ordinarios en el amor: la dureza de corazón, la hostilidad, la calumnia y los pecados contra la caridad con el prójimo. Un joven que había muerto salvando a otros, contaba ella, necesitó solo tres Misas, porque, en las palabras que le atribuía: «la caridad cubre multitud de pecados».

La queja que escuchaba con más frecuencia, decía, era el abandono. Los difuntos son olvidados pronto por los vivos, que les ofrecen confortables homenajes pero pocas oraciones. Ella comparaba incluso una pequeña oración ofrecida por ellos con un trago de agua fresca dado a un viajero que se muere de sed en el desierto.

Cómo pueden ayudar los vivos

Los medios de ayuda a las santas almas que María describía son exactamente los que la Iglesia ha recomendado siempre. El primero de todos es la Santa Misa, a la que ella llamaba el mayor auxilio posible, pues hace presente el único sacrificio de Cristo. Después de la Misa situaba el Santo Rosario y el Vía Crucis, devociones entretejidas con la Pasión y la intercesión de Nuestra Señora.

Más allá de la oración formal, subrayaba el valor del sacrificio personal. Ninguna ofrenda era demasiado pequeña para importar: un ayuno, una penalidad soportada con paciencia, un acto de mortificación ofrecido en silencio por los difuntos. Señalaba también las indulgencias, aplicación que la Iglesia hace de la misericordia sobreabundante de Cristo, y la limosna y las obras de misericordia realizadas en sufragio de las almas. Entre los grandes intercesores nombraba ante todo a la Santísima Virgen María, seguida de San José, los ángeles y los santos a quienes la persona hubiera tenido devoción en vida.

►Marcador de posición de vídeoLa Santa Misa, a la que María Simma llamaba el mayor auxilio posible para las almas del Purgatorio

¡Sácanos de aquí! y las entrevistas

El testimonio de María Simma llegó a un público amplio principalmente a través de entrevistas. La religiosa francesa sor Emmanuel Maillard elaboró un breve librito de gran difusión, El asombroso secreto de las almas del Purgatorio, a partir de conversaciones con ella. Un relato más completo apareció en ¡Sácanos de aquí!, fruto de más de treinta entrevistas realizadas a lo largo de aproximadamente cinco años por Nicky Eltz y publicado en 2002.

En estos libros, María responde con candorosa llaneza a centenares de preguntas sobre la muerte, el juicio, el sufrimiento y la salvación. Sus párrocos dieron testimonio de su santidad ordinaria, señalando el torrente de cartas que recibía y su negativa a aceptar cualquier pago. El formato de entrevista mantiene el foco donde ella lo ponía siempre: no en sí misma, sino en los difuntos olvidados y en el deber de los vivos de rezar por ellos.

La doctrina católica sobre el Purgatorio

Sea cual sea el juicio que merezcan las experiencias privadas de María Simma, la doctrina que ilustran es magisterio católico firme. El Catecismo (números 1030–1032) define el Purgatorio como la purificación final de quienes mueren en la gracia y la amistad de Dios pero no están perfectamente purificados, un estado «totalmente diferente del castigo de los condenados». Confirma asimismo la práctica antigua de orar por los difuntos.

La Iglesia formuló esta enseñanza con mayor precisión en los Concilios de Florencia y de Trento. La sesión vigesimoquinta de Trento declaró que el Purgatorio existe y que las almas allí detenidas son ayudadas por las oraciones de los fieles y, sobre todo, por el Sacrificio del Altar. Los mensajes que María atribuye a las almas no añaden ningún dogma nuevo; reexponen, de forma vívida, lo que la Iglesia ya sostiene.

🖼Marcador de posición de imagenUn rosario sobre un libro de oraciones abierto — el Rosario y el Vía Crucis figuraban entre los sufragios más solicitados por las almas

Una palabra sobre el discernimiento

La Iglesia traza una línea cuidadosa entre la revelación pública, que se cerró con la muerte del último Apóstol, y la revelación privada, que puede proceder genuinamente de Dios pero nunca añade nada al depósito de la fe. Incluso las revelaciones privadas aprobadas, enseña el Catecismo, no exigen el asentimiento de fe; su papel es ayudar a los fieles a vivir el Evangelio con mayor plenitud en una época determinada.

Las experiencias de María Simma no han recibido un juicio formal de la Iglesia que las declare sobrenaturales. Contaron con el aliento de sus párrocos y se ajustan estrechamente a la doctrina establecida, pero permanecen en el ámbito del testimonio privado, que ha de sopesarse con prudencia. La respuesta adecuada ante la historia de María no es la credulidad ni el sensacionalismo, sino precisamente lo que ella misma urgía: rezar por los difuntos.